In het jaar 107, ten tijde van keizer Trajanus, vond de grootste gladiatorenshow ooit plaats. Er stierven duizenden gladiatoren en wilde dieren (mozaïek uit een Romeinse villa, Cyprus).

Het woord arena is afgeleid van het Latijnse woord voor zand. Het zand werd gebruikt om het bloed te absorberen (mozaïek uit een Romeinse villa, Verenigd Koninkrijk).